침향이란 무엇인가요?

예로부터 중에는 침향을 으뜸으로 여겼다. 침향은 약용이외에도 부처님과 하나님께 바치는 최고의 향이고, 왕족이나 최고갑부만이 사용하며, 자연의 신을 모두 통할 수 있는 것으로 보았다. 침향을 이해하는데 가장 어려운 부분이 바로 등급 구분을 통해서 그 가치를 매기고 효능의 좋고 나쁨의 척도로 삼는다는 데 있습니다. 그런데 등급이 높을수록 좋은 침향이기 때문에 효능이 좋다는 논리는 정말로 신뢰성이 있을까요?

침향은 귀족이나 왕가의 전유물일 정도로 매우 고가인 약재입니다. 그래서 종교적인 지위가 높은 성직자들만이 소유할 수 있는 최고의 신물이 될 수 있는 것이 침향이지요. 그런데 침향에 대한 자료를 살펴보면 그 등급을 나누는 것을 볼 수 있어요. 고전에 보면 매우 다양한 침향의 등급을 나누는 기준들이 나와 있습니다.

물에 가라앉는 것은 침향, 물에 뜨는 것은 전향이라고 하지요. 당연히 침향이 등급이 높고 전향은 하품이지요. 이것은 끓여서 향을 맡거나 태우는 용으로 쓰는 향입니다. 즉 먹는 약으로 선택할 정도의 약은 등급이 높은 침향을 쓰는 것이란 뜻이지요.

'사향'(사향노루), '용연향'(향유고래)과 함께 '세계 3대 향'으로 꼽히는 침향은 베트남과 인도네시아, 말레이시아 등 열대지역에 서식하는 침향나무에서 채취한다. 침향은 침향나무가 상처를 입었을 때 각종 감염으로부터 자신을 보호하기 위해 분비하는 수액이다. 오랜 시간이 지나 굳으면서 비로소 침향이 된다.수액이 굳어져 침향이 되기까지 수십년에서 길게는 수천년이 걸리기도 한다. 침향나무 한 그루에서 채취할 수 있는 양도 매우 적은 귀한 약재다.

최고의 약재로서 최고의 향재로서 침향은 지금까지 부동의 위치를 고수하고 있다. 그러나 아쉽게도 침향은 희귀성과 고가高價로 인해 일반대중들과 접할 수 있는 기회가 없었다. 그래서 소수 전문가나 애호가들의 전유물로만 사용되어 왔다. 그런 탓에 침향은 항상 진위여부가 가장 큰 관건으로 대두되어 왔다. 최근 들어 침향은 더욱 많은 문제점을 야기하고 있다. 침향 진품 유무를 가늠할 수 있는 전문가의 부재로 인해 많은 피해자가 양산되고 있는 것이다. 피우는 향으로서 침향, 생명을 살리는 약재로서 침향에 대한 올바른 접근이 필요한 이유가 바로 여기에 있다.

침향은 다시 그 형태에 따라서 계골 향과 마제 향으로 나눈답니다. 계골향은 물에 약간 뜨며 가라앉기는 하지만 닭의 뼈와 같이 속이 빈 침향을 말합니다. 마제 향은 말발굽처럼 생겼다고 해서 붙이는 이름이며 이것이 계골향에 비해서 등급이 높다고 합니다. 뿌리에는 황숙향을 얻을 수 있고, 잔향, 밀향, 청계향, 계설향이 있습니다. 여기서 계설향은 침향나무의 열매에서 향기를 뿜기 때문에 닭의 혀와 닮은 향이라 해서 붙여진 이름입니다.

침향 수지의 응집 방법에 따라서 품질을 구분하면 숙결(자연히 속에서 응결된 것), 생결(사람이 인위적으로 상처를 내서 고맥을 모은 것), 탈락(나무가 썩어서 저절로 탈락한 것), 고루(벌레가 먹어서 고맥이 응결된 것), 반결반불결, 파채(롱수침, 롱수향, 수반두, 소반두), 전향 순으로 등급을 나눕니다.

한의학에서는 찬 기운은 위로 올리고 더운 기운은 아래로 내려 온몸의 순환을 도와야 기혈이 잘 통하고, 병이 없이 건강할 수 있다고 설명한다.

침향은 찬 기운은 위로 올리고, 뜨거운 기운은 아래로 내려줌으로써 우리 몸 전체의 순환을 원활히 하도록 돕는다. 몸속 어딘가가 막힌 것으로 인해 생길 수 있는 질환을 예방하는 데 효과적인 것으로 알려졌다.

침향은 천하제일의 명약이자 영약이다. 심장, 간장, 신장, 비장, 위장까지 오장육부를 관통하는 약성을 지닌 약재다. 몸의 기를 조절하고 혈행을 조절하는 최고의 약재이기도 하다.  

침향 수지를 함유한 목질 부분은 그 모양이 대부분 군모, 몽둥이, 조각 등 매우 불규칙하다. 그 길이는 7~20cm, 지름은 1.5~6cm이고, 표면은 갈색이나 흑색과 황색이 서로 교차해 있는 무늬가 있으며, 매끄럽고 광택이 나며, 단단하고 무겁고 부러뜨리기가 어렵다. 칼로 쪼개면 절단면은 회갈색이다. 물에 가라앉는 것과 물속에 뜨는 것이 있다. 특수한 향기가 있고 맛은 쓰다. 태우면 기름이 삼출하고 강한 향기를 발산한다.

전문가들은 침향의 형성원인을 4가지로 분류하고 있다. 첫째, 나무 내부에서 자연적으로 형성된 수지를 '숙결', 둘째, 말라죽은 침향수에서 형성된 수지를 '탈락', 셋째, 인위적으로 침향수에 상처를 입혀 수지가 응집되는 '생결', 넷째, 침향수에 곤충의 상처로 인해 수지가 응집되는 '충루'로 구분된다. 이 중에서 숙결과 탈락은 상품이며, 그 기는 화하다. 생결과 충루의 기는 열하며 '하품'이다. 이외에도 향이 대체로 형성된 것, 그렇지 못한 것과 물속에 뜨는 것, 물 위에 뜨는 것이 있다. 향이 대체로 형성된 것은 비교적 충실하고 흑색이며, 그렇지 않은 것은 충실하지 못하고 갈색이다. 위 내용을 살펴보면 우리가 알고 있는 상식과는 다른 면이 있다. 침향수지는 다양한 원인에 의해서 형성될 수 가 있는 것이다.